Nossa Senhora da Candelária: a luz que guia a fé da Vila Maria
A imagem que representa a devoção a Nossa Senhora da Candelária, venerada na Paróquia da Vila Maria, retrata a Virgem Maria vestida com túnica branca e manto azul. Em seu braço esquerdo, segura o Menino Jesus. Ambos empunham uma vela, e suas cabeças são envolvidas por uma auréola de luz. A vela e a luz são os elementos centrais desse ícone mariano, símbolo da apresentação de Cristo como a "luz do mundo". A representação remete também à origem lendária da devoção nas Ilhas Canárias, de onde se expandiu para outras partes do mundo.
Em 1935, a imagem presente na paróquia era a da Virgem com o Menino e um lírio — também chamada de Nossa Senhora da Candelária. No entanto, por não conter os símbolos específicos da devoção tradicional, foi substituída em 1947 por uma nova escultura.
A primeira imagem com a iconografia própria da Candelária foi idealizada e enviada à paróquia em maio de 1947 pelo então vigário, Pe. Francisco José Kunitz, SCJ. Ela mostra Nossa Senhora com o Menino Jesus no colo, ambos segurando uma vela.
A atual imagem, a segunda dedicada à padroeira, encontra-se no altar-mor da matriz, rodeada por luzes, como é costume. Foi entronizada solenemente no dia 19 de dezembro de 1954. A escultura, feita em madeira pelo artista Artur Pederzoli, mede 2,75 metros de altura e é um dos marcos visuais e espirituais da paróquia. A comunidade celebra com grande solenidade o dia de Nossa Senhora da Candelária em 2 de fevereiro, mantendo viva a devoção que ilumina a fé dos fiéis há décadas.
